التنويم المغناطيسي هو تجربة عقلية يختار فيها الشخص التركيز على مؤثر أو إحساس معين: الخيال أو الذاكرة أو الأحاسيس الجسدية أو صوت المنوم المغناطيسي، وفي الوقت نفسه يتجاهل جميع المؤثرات الأخرى، وذلك للدخول في حالة من النوم أثناء  اليقظة. الدخول في التنويم المغناطيسي يتم من خلال عملية تعرف باسم "الحث"، حيث يعطي المنوم المغناطيسي للشخص تعليمات تسمح له بالدخول إلى الحالة المنوَّمة. عندما يكون الشخص في حالة تنويم مغناطيسي، يعطيه المعالج إرشادات ويطرح أسئلة تخاطب العقل الباطن فتؤثر على المشاعر أو التفكير أو السلوك أو الذاكرة.

 أثناء التنويم، لا يكون المريض نائمًا مثل النوم العادي المعروف، ولكنه في حالة وعي مختلفة، يعني يسمع ويشعر بما يختاره فقط من مؤثرات.